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Réviser les tables de multiplication : ce qui marche vraiment

Presque tous les parents s'y prennent de la même façon : faire réciter la table dans l'ordre, du soir au lendemain, jusqu'à ce que ça rentre. C'est la méthode la moins efficace de toutes celles qui existent — et la recherche sur ce point est particulièrement nette.

Mis à jour le 18 septembre 2026 · Sources en bas de page.

Pourquoi réciter dans l'ordre ne marche pas

Quand un enfant récite « 7 fois 1, 7 ; 7 fois 2, 14 ; 7 fois 3, 21… », il n'apprend pas des multiplications : il apprend une chanson. Chaque réponse est déclenchée par la précédente, pas par la question. C'est vérifiable en dix secondes : demandez-lui 7 × 6 à froid, en pleine journée. S'il repart du début de la table en marmonnant, la chanson est apprise, pas la table.

Deuxième problème, le bachotage de la veille. Il produit une réussite le lendemain matin, ce qui donne à tout le monde le sentiment que ça a marché, puis un oubli quasi complet la semaine suivante. C'est un des résultats les plus robustes de la psychologie de la mémoire.

Les deux techniques que la recherche place en tête

En 2013, une équipe conduite par John Dunlosky a passé en revue dix méthodes d'apprentissage courantes pour Psychological Science in the Public Interest et les a classées par utilité démontrée. Deux seulement ressortent en utilité élevée, parce qu'elles fonctionnent à tous les âges, à tous les niveaux et sur des tâches très variées.

• Se testerTenter de retrouver la réponse, plutôt que de la relire. L'effort de rappel est ce qui fixe
• EspacerCinq minutes par jour pendant deux semaines battent une heure la veille, largement

Les techniques que tout le monde utilise — relire, surligner, résumer — arrivent en bas du classement. Elles donnent une impression de maîtrise sans la produire, ce qui est précisément leur défaut : elles sont agréables et trompeuses.

Une méthode en cinq minutes par jour

1. Poser les questions dans le désordre, et mélanger les tables. 7 × 8, puis 4 × 3, puis 9 × 6. La chanson ne peut plus servir de béquille.
2. Laisser trois secondes. Passé ce délai, l'enfant calcule au lieu de se souvenir — ce n'est pas la même compétence. Donner la réponse, passer, remettre la question plus tard dans la séance.
3. Retirer ce qui est su, garder ce qui coince. En pratique, une poignée de faits résiste : souvent 6 × 7, 7 × 8, 8 × 9, 6 × 8. Le reste tombe vite. Concentrer le temps là-dessus.
4. Revenir le lendemain, puis deux jours après, puis une semaine après. Espacer les retours, c'est ce qui transforme un souvenir en automatisme.
5. Arrêter à cinq minutes, même si ça se passe bien. La séance suivante existe parce que celle-ci s'est arrêtée trop tôt.

Deux appuis qui font gagner du temps

La commutativité divise le travail par deux : qui sait 7 × 8 sait 8 × 7, et beaucoup d'enfants ne l'ont jamais formulé explicitement. Sur les 100 cases de la table de Pythagore, une fois retirés les doublons, les tables de 1, 2, 5 et 10, et les carrés déjà connus, il reste une vingtaine de faits réellement difficiles. C'est un objectif atteignable.

Le vrai obstacle n'est pas la méthode

Tout ce qui précède est connu, et échoue quand même pour une raison banale : cinq minutes tous les jours pendant trois semaines, c'est quinze rendez-vous à tenir dans des soirées déjà pleines, avec un enfant qui n'en a pas envie. La difficulté est de tenir la régularité, pas de choisir la bonne méthode.

D'où l'intérêt de sortir l'exercice du face-à-face parent-enfant, où il pèse sur la relation. Une application y parvient parfois, au prix d'un téléphone entre les mains de l'enfant — et de tout ce qui vient avec.