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Jeux vidéo et enfants : faut-il s'inquiéter ?

L'Organisation mondiale de la santé a inscrit un « trouble du jeu vidéo » dans sa classification des maladies. La façon dont elle l'a défini est plus instructive que le fait qu'elle l'ait fait — parce qu'elle ne parle jamais du nombre d'heures jouées.

Mis à jour le 18 septembre 2026 · Sources en bas de page.

Ce que dit exactement l'OMS

Le trouble du jeu vidéo figure dans la onzième révision de la Classification internationale des maladies. Sa définition tient en trois marqueurs :

• une perte de contrôle sur le jeu ;
• une priorité croissante donnée au jeu, au point qu'il passe devant les autres centres d'intérêt et les activités quotidiennes ;
• la poursuite ou l'intensification du jeu malgré des conséquences dommageables.

À quoi s'ajoutent deux conditions restrictives que les articles de presse oublient presque toujours : le comportement doit entraîner une altération non négligeable du fonctionnement personnel, familial, social ou scolaire, et se manifester clairement sur une période d'au moins douze mois.

Une reconnaissance contestée, et c'est important de le dire

La décision de l'OMS n'a pas fait consensus. Des chercheurs ont objecté que le cadre de l'addiction, calqué sur les substances et le jeu d'argent, risque de faire passer pour pathologique une passion intense mais sans dommage — et que la catégorie pourrait servir à médicaliser un conflit familial ordinaire.

Un signe que le terrain est mouvant : les estimations de prévalence varient dans de larges proportions selon l'instrument utilisé. Une méta-analyse consacrée à cette question précise montre que le simple fait de passer des critères d'un manuel à ceux d'un autre change les chiffres obtenus sur les mêmes populations. Quand la mesure dépend à ce point de l'outil, il faut se méfier de tout pourcentage cité sans son échelle.

Les questions qui distinguent une passion d'un problème

Puisque la durée ne dit rien, voici ce qui dit quelque chose. Ce ne sont pas des critères diagnostiques — un médecin s'en charge — mais ce sont les bonnes questions à se poser.

• Le reste tient-il ?Sommeil, école, amis, sport, repas de famille. Si tout tient, le total d'heures est secondaire
• Peut-il s'arrêter ?Pas « le fait-il de bonne grâce », mais : y arrive-t-il quand il le décide lui-même
• Que se passe-t-il après ?Sortir d'une partie contrarié est normal. En sortir vidé, honteux ou incapable de faire autre chose l'est moins

Tous les jeux ne sont pas construits pareil

Un point rarement fait, et qui compte plus que le genre du jeu ou la présence de combat : certains jeux sont conçus pour qu'on n'en sorte pas, d'autres non. Quatre mécanismes distinguent les premiers.

1. Pas de fin naturelle. Un jeu découpé en parties donne un point d'arrêt toutes les dix minutes. Un monde persistant n'en donne jamais.
2. La récompense imprévisible. Un butin qui tombe une fois sur vingt retient bien plus qu'une récompense garantie. C'est le principe de la machine à sous, transposé.
3. Le rendez-vous quotidien. Bonus de connexion, missions du jour, saison qui expire : le jeu réclame l'enfant à heure fixe, sous peine de perdre quelque chose.
4. L'obligation sociale. Une équipe qui attend transforme « j'arrête » en « je les laisse tomber ». C'est le mécanisme le plus puissant des quatre, et le plus invisible depuis le salon.

Deux enfants qui jouent le même nombre d'heures, l'un à un jeu de plateforme, l'autre à un jeu en ligne compétitif avec passe saisonnier, ne vivent pas la même chose. La commission d'experts réunie en France en 2024 ne dit pas autre chose quand elle consacre une partie de ses recommandations aux usages captateurs et enfermants — c'est-à-dire à la conception, pas aux joueurs.